本書可視為阿德勒「社會情懷」概念的延伸
人類是社會性物種，其基本渴望是有所隸屬。阿德勒將這種基本渴望稱為社會情懷，是一種社會共融的概念，一種人能與生命潮流相融合的感受，一種關懷他人福祉的意念。
本書從對自我的探索開始，了解自卑感與恐懼如何影響個人對平等的理解，進而造成人際間、親子間、兩性間的衝突，限制了社會情懷的發展。然而，唯有每個人都能自覺與人平等，才有建立民主架構的能力，形成真正的民主社會；因此，充分了解平等的真諦，正是今人所面臨的重大挑戰。
做為阿德勒的直屬學生，作者跟隨阿德勒身邊多年，由其闡述阿德勒的理念，最具完整性與說服力。
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阿德勒小故事
人需要鼓勵就像生命需要陽光、空氣、水、
編譯：黃英俞
在個體心理學中，阿德勒認為從自卑到超越，人天生就有克服困難的力量，這種力量又稱為勇氣。透過鼓勵及看見優勢，能激發勇氣，使人生朝向正面積極的方向。我們可以透過阿德勒兒時與父親的相處，來了解「鼓勵」如何在阿德勒的身上發揮影響力。
阿爾弗雷德。阿德勒(Alfred Adler)1870年2月7日生於奧地利維也納，是家中七個孩子的第二個，由於經濟艱困，後續又搬了幾次家。在阿德勒的回憶中，小時候一直受到死亡的威脅，包括從小罹患佝僂病、出過兩次車禍，以及小一歲的弟弟出生後不久就死亡。因為生病使得他童年時骨頭比較脆弱、個子矮小，直到四歲才學會走路，也無法參加較需要體能的活動。阿德勒的早期回憶都圍繞著疾病和醫療介入：「我所能回憶起來最早的往事是，由於我罹患佝僂病，我被繃帶綁著坐在椅子上，健康的哥哥坐我對面。他上竄下跳來去自如，但我每動一下都會極度緊張，非常費力。每個人都盡力幫我，父母更是嘔心瀝血。」在五歲那年，他又得了一場嚴重的肺炎，當時醫生判斷治療無望。出人意料的是，阿德勒最終活下來了，並且立志成為一位醫生，將與疾病搏鬥作為人生目標。
哥哥對阿德勒來說，一直是競爭的對象。哥哥是健康、俊美、充滿才華的模範生，獲得父母更多關注與欣賞，阿德勒在各方面都較為遜色，因此充滿了自卑感。雖然媽媽比較疼愛哥哥，以哥哥為榮，但阿德勒的父親卻非常疼愛阿德勒，總是鼓勵他。阿德勒回憶道：「我和父親非常親近，當我們散步在維也納森林時，父親經常對我說：『阿爾弗雷德，質疑一切。』」因此阿德勒能夠理性分析所有瞭解的事物，並富有與眾不同的洞察力，透析人性微妙的運作，包括學術上與佛洛伊德之間擁有不同見解，在精神分析領域另闢蹊徑，帶來更寬闊的視野，這歸功於父親對他與眾不同的告誡。
還有一個在他記憶中生動的童年回憶，每當他談到功課不好的孩子，他就會想起有一次老師建議他的父親叫阿爾弗雷德輟學，讓他去當補鞋匠的學徒，因為他的數學成績不及格，而且幾乎對學校生活失去興趣。他的父親聽到老師這樣的建議，不但沒有對阿德勒失去信心，反而嘲笑老師的判斷，並且跟阿德勒說老師沒有了解你真正的潛力。因為來自父親的鼓勵，讓阿德勒鼓起勇氣，有了克服困難的力量，在很短的時間內成為了班上數學第一名，並且再也沒有在學習上遇到困難。1895年他在奧地利完成醫學博士學位，甚至60歲的時候移居美國才開始學習英文授課與開車等等事情，都不再是困難的事情。
1933年他出版了《生命的意義》一書，其中引入了「自卑感」的概念，源於人類幼年時期天生的脆弱性（無助感），它天生就需要從自卑狀態轉變為優越狀態。
當孩子在成長過程中缺乏鼓勵時，他們可能會感到沮喪，並在成年後面臨各種複雜的問題。然而，每個人都擁有一系列創造性的力量，透過行動和充足的自尊可以表達出來。在適當的關係環境中提供適當的鼓勵，可以克服成年時的複雜問題，並將個人的創造力引導到有價值和歸屬感的方向。鼓勵被視為改變的一個重要工具，在各種治療方法中都佔有重要地位。阿德勒對於人性的信任和對人潛力的看見，影響了許多現代心理治療學派，並在過去一個世紀中對學校教育和親子教育領域產生了深遠的影響。
是重新展現光芒的時候了，我希望這本書能有所幫助。
――亨利．史丹
學習阿德勒理論和實務的理想方式，最好是從阿德勒本人開始。
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